孟生来到水边，免（挽）了免袖子和衣领，摘下金獾掖在口袋里。刚哈下腰还没洗，只听啊地一声惨叫。孟生紧回头一看，是学翠被叼走了。他急忙去追，却忘了去掏金獾。亏得那金獾能听出主人的声音，从口袋里钻出来，就像长了翅膀，“日讴！”下子追了过去，咬住了猫尾巴。那猫逃命要紧，丢下学翠使劲一蹿，尾巴扽折一截跑了，从此成了秃尾巴猫。

学翠伤得挺重。孟生用拳头捶着自己脑袋痛苦地说：“都怪我把金獾装进了自己的口袋！我怎么就忘了事先给你戴在头上呢？”说什么也晚了。他把挂着金獾的簪子插在学翠的头上，给她包扎了伤口。然后放她安稳地躺在车上，继续赶路。孩子们一路痛哭不止。经过大一点的村镇时，请了医生，给学翠上了药。

路途遥远，一去半个月，回来半个月就不行了。吃饭、换药、刮大风、下大雨、暴热的晌午都不能走。一天中午，花轱辘车停在河边的大树阴下，旁边就是小镇子，吃饭换药都很方便。水足饭饱以后，车把式买东西去了，孩子们玩去了。只有孟生守在学翠身边。学翠说出了使他感到不幸的话：“孟生，我很喜欢你！恐怕我不能陪伴你一生了！”孟生痛哭流涕地说了一些悔恨自己的话。

学翠说：“不能光怨你。上路以后，我完全沉浸在七日的美满生活的回忆之中，忘记了金獾的事。我死而无怨。现在我觉得……”说到这里，她不由得痛哭落泪。

孟生也失声痛哭。

不能尽得哭啊，学翠说：“别哭了，趁着没别人，我把要说的话告诉你！”

孟生擦了擦眼泪说：“是，是，你说吧！”

“咱们大院东边，有一个小花园。花园北边三间北房下边，有一坑金子；西房下边有一坑银子。金锭、银锭都用蜡纸包好，并用木炭、白膏泥密封。宁可失掉大院，不可失掉小花园。如果把小花园也失掉了，你就吃了这包药，变成一个耗子，有这只金獾保佑，到皇家仓库去拿——天下财产任灰家享用！你临死前，衣兜里就会有包好的药，再把它往下传，代代相传，享乐无穷。”说完，一会不如一会，终于死了。这时候，艺通赶来了，痛哭了一场，他说：“我怕半道出事，结果还出了。临死她跟你说了些什么？”孟生一一说了。艺通说：“她对你是一片忠心，听不听就在你了！”

在艺通的建议下，就把学翠埋在河边，立了一块石碑，以留记念。丧事办完了，艺通也相别而去，不知奔向何方。只有孟生和四个孩子，坐着车回到了东门外的住家。

八、孟生回到家里，觉得失去了半边天。“以前吃饭有老岳父管，孩子有学翠管，自己是吃喝玩乐好不快活！如今，手里虽然有钱，一家子的事都得自己承担。”他真想不通：“学翠够（干）吗会死？老岳父又为什么要离开我？”他恨自己太粗心，他恨老家那只神猫。他想：“如果捉到那只猫，一定要千刀万剐！”他想马上回家，去捉那只猫。又一想：“孩子耽误了一个多月的学习，不能再耽误时间。要自己去，家谁管？孩子谁管？还是死了这条心吧！”

再过两个月，四个孩子就十三岁了。他们都很懂事，知道心疼爸爸。在难熬的一个多月里，一家五口，比任何时候都更加亲热。

古人云：“每逢佳节倍思亲！”十月十五，虽然不是八月十五，总还是团圆的日子。孟生闷坐在家里，对父母想是想，尤其更加思念学翠。正在落泪之际，小青从外面高声喊道：“爸爸，奶奶他们来了！”孟生赶紧擦擦眼泪，迎出门去：“哈，父亲、母亲、舅舅、舅妈，还有表妹叶香。”他高兴地把亲人让进屋。小蓝、小青忙着沏茶递水。使孟生奇怪的是叶香，“表兄也不叫了；而且，跟她说话还脸红。”

孟生问母亲：“您不儿说离不开家吗，怎么来了？”

母亲说：“头十月一（阴历九月二十）的夜里，学翠给我托梦来着……”说着就哭了：“我的好媳妇，她说她在回家的路上，被咱们家的猫给咬死了。是呀，那猫以后就不见了。学翠说，就埋在临河镇的清河桥头，立有白玉石碑。第二天，你爸爸、你舅舅就坐车去了，黑家白日赶路，四天才回来，说学翠在梦里说的是真话。我们又痛哭了一场，准备十月一那天，赶到坟上给她送寒衣。啊，想起来了。学翠说，她很惦记孩子和你。她说上次见到表妹叶香，觉得她很好，叫我求求舅舅，叫叶香来照顾你们爷五个。我和你舅说了。他们商量一回，一致同意，答应学翠的要求。这不儿她来了！”母亲边落泪边说：“十月一那天，我们给学翠送了寒衣，诉说一回思念之情和离别之苦。我们都表示，要安顿好你们这个家，让学翠放心，让学翠满意。”

孟生的舅妈是个搁不住事的人。她和叶笑说：“姐姐，大姑娘家，又订了亲，在一块磕头碰脑怪别扭的。今晚就给他们圆了房吧！”（“圆房”原是童养媳结婚用语。）叶香虽然不是童养媳，但孟生妈明白弟媳妇的意思，说：“圆就圆吧！”

孟家在北京没有亲戚，就来这么几个亲人；在这悲喜交加之际，也不便用花轿；大摆酒席叫谁吃呢？只好简单从事。拜过了天地，扭扭捏捏没有必要，叶香和孟生也就显得方便了。

叶香比孟生小十岁。但她接受了学翠的托付，也挺满意的。

办完了婚事，没怎么耽搁，孟生的爹妈和舅舅、舅妈就坐车回去了。

九、在旧社会，常常称男人的妻子为里头的；相当于国家的总理或者内务部长。孟生手里有钱，要什么有什么。学翠死了以后，家务是他一大负担。就是雇人使唤，没人主持家务也不行啊！自从叶香嫁过来以后，家里事有人管了，他轻松了一大块，整天家乐哈哈的。

叶香是个农村人，劳动惯了。要是什么都不叫她干，她会闲得生病。尽管手里有钱，她也不肯雇佣人。六口人的家务，她硬是一手揽过来。有时候太忙，孟生就帮助她干。夫妻感情越来越好。

一天，外国人打进来，把大片的房子和小楼都给烧了。还好，四个孩子都在奶奶家，谁也没伤着。叶香以为经过这一烧全完了，心疼得直哭。孟生悄悄地告她说：“你哭什么？表面上我们烧得一无所有了，实际上我们还有钱。”当孟生说到花园房下有一坑金子和一坑银子时，叶香心里扑通下子：“这可是件大事，得绝对保密！”因此，在盖新房时，她主张盖几间简易的平房，并说服了孟生。街坊问他们：“为什么不盖好房？”叶香说：“家里不送钱，盖不起！”又过几年，才盖点像样的房。

生活刚刚恢复平静，说洋人又要打来。有一个将军，号召老百姓：“有钱出钱，有人出人”；“要买武器，建军队，反击侵略者，保卫我们的国家。”

叶香跟孟生说：“外国人打来，我们就没好烟抽。与其倾家荡产、家破人亡，不如把金子给了国家，留点银子也够咱们花的！”

孟生心疼是心疼，但他想：“就是把银子再交一些也不要紧，反正没钱花就吃了那药变耗子再去拿！”于是他说：“行啊，除了金子再刨一些银子交了。不过得秘密地刨了交出去，免得惹事。”

叶香说：“你真开通！让我们的儿子去当兵，你看怎么样？”

这回孟生怎么也不同意，只是秘密地交了金银。后来，大红和二黄，从学校当兵走了。叶香又给孟生生了一个老儿子，起名叫五爱。有俩闺女和一个儿子在身边，孟生心里才稳当点。不过，有时候想当兵的儿子，也想得糊里糊涂的。

一天，叶香说给孟生洗洗内衣。孟生脱下来扔给她就走了，说是去拿儿子的来信。

叶香拿过衣服一掏兜，有一个纸包抓出来，打开一看是药面，用鼻子闻一闻怪臭。心里说：“这药坏了，不管多值钱也要不得了！”于是用手托着，隔着墙往街上一扔，那药就随风飘走了。

叶香正洗着衣服，孟生风风火火跑回来了。他问：“看见我兜里那个纸包吗？”

叶香说：“看见了。”

“搁哪了？”

“我打开一看是药面，可能浸过汗，坏了，一闻挺臭，叫我扔墙儿外头去了！”

“咳，别扔啊！打哪扔出去的？”

“出了屋门，一直正西！”

孟生出了院门，绕到墙西边去找，连影子也找不到。那哪找去？刚才刮了一股七、八级大风，连纸带药得吹出一百里！

孟生像丧了娘老子似的，大哭着走了回来。叶香跑出门，把他扶回来问：“发生了什么事？”问了半天他才说：“那是我的命根子！”

“那么点臭药面，怎么会是你的命根子？”

孟生没好气地解释说：“学翠临死时说，吃了这包药可以变耗子。耗子姓灰，需要什么，可以到皇家仓库去拿，有隐身术，谁也看不见，爱拿多少拿多少。这叫做‘天下财产任灰家享用！’你这一扔不要紧，今后再没钱花靠什么？你看，这还不是扔了我的命根子吗？”

叶香说：“看来我是扔对了！”

“你，你，你怎么，这样说呀？”

“学翠生前待我很好。我喜欢她。但我也听说，她是耗子精，叫神猫给咬死了。你要吃了那药变成耗子，也会被神猫咬死的。就是把皇家仓库的东西都拿来，死了还有什么用？所以我说扔对了。不然，你要叫猫咬死，我们孩子大人谁管？你要非要那药，我们就死了去，省得叫你丢下没人管！”

经过叶香这一说一闹，孟生也想通了，而且觉得自己侥幸。他说：“别闹，扔就扔了吧。今后咱们过安生日子！”

孟生侥幸了，可那臭药被大风一吹，撒在广阔的大地上，长进粮菜和果实里，常常有人吃了变成了耗子，然后丧命。